<p><strong>Online communities bouwen was voor Job Valkenburg jarenlang vooral een hobby. Wat begon met Facebookgroepen in de festivalwereld groeide al snel uit tot iets veel groters. Inmiddels helpt hij met zijn eigen bedrijf Unity Agency organisaties met het opbouwen en begeleiden van online communities, van gamers tot patiëntenverenigingen.&nbsp;</strong></p><p>Maar ondernemer worden? Dat was een ander verhaal. “Ik deed het gewoon,” zegt Job. “Zonder echt na te denken over tarieven, administratie of hoe je een bedrijf runt.” Via De Startversneller maakte hij de stap van hobbyist naar ondernemer, en legde hij de basis voor snelle groei.&nbsp;</p><h1>Van passie naar professie</h1><p>Zo’n tien jaar geleden startte Job met het opzetten van online communities. Eerst in de festivalbranche, later in de gamewereld. Zijn aanpak bleek extreem effectief: een hardstyle-community op Facebook groeide binnen een maand naar 1.000 leden en binnen een jaar naar 10.000. Met een gamers-community bereikte hij zelfs 100.000 leden in één week.&nbsp;</p><p>“Ik was hier blijkbaar heel goed in,” vertelt Job. “Toen ben ik gaan uitzoeken: wat doe ik eigenlijk? Toen ontdekte ik dat het community-building heet.” Die ontdekking bracht hem bij een bureau in Utrecht, waar hij twee jaar werkte en zijn aanpak professionaliseerde. Daarna besloot hij voor zichzelf te beginnen.&nbsp;</p>

Foto Focus-Jacques Tillmanns-4a.jpg

<h1>Mindset switch</h1><p>De stap naar ondernemerschap bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. Hoe bepaal je je tarieven? Hoe richt je je bedrijf in? En wanneer neem je mensen aan? Via businesscoach Roeland Bridié kwam Job in aanraking met De Startversneller. Dat bleek een belangrijke katalysator.&nbsp;</p><p>Job kan zijn eerste coaching gesprek met Roeland nog goed herinneren. “Ik zei toen: ‘Ik vraag €25 per uur, dat is toch voldoende?’ Roeland antwoordde: ‘Daar ga je niet van rondkomen Job, maak er maar drie keer zoveel van.’ Ik stond echt met mijn mond vol tanden. Dat is toch superveel geld. Ik doe ook maar gewoon mijn hobby.”</p><p>Die gesprekken zorgden voor een belangrijke mindset-switch. “Ik zag het werk als mijn hobby. Maar ik lever waarde aan de klant. Mijn werk is professioneel en kwalitatief goed. Ik moest dus op een andere manier gaan denken. Deze switch in mindset ontstond vooral tijdens mijn gesprekken met Roeland.”</p><h1>Duurzaam groeien</h1><p>Samen met zijn coach besprak Job belangrijke dilemma’s, zoals het aannemen van zijn eerste medewerker. “Ik stond voor de keuze: blijf ik alles alleen doen en zes à zeven dagen per week werken, of ga ik bouwen aan een bureau? Dat heb ik uitgebreid met Roeland besproken. Je doet alles voor het eerst. Dan is het fijn om iemand naast je te hebben die al verder is.” &nbsp;Inmiddels, nog geen twee jaar later, is <a href="https://unityagency.com/nl/" target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow">Unity Agency</a> uitgegroeid tot een bureau in Nijmegen met tien collega’s.&nbsp;<br>&nbsp;</p>

<h1>Impact maken met communities</h1><p>Met Unity Agency werkt Job inmiddels voor uiteenlopende opdrachtgevers. Een bijzonder voorbeeld is het werk voor patiëntenverenigingen, zoals kanker.nl. Daar begeleidt zijn team vrijwilligers die vaak zelf ook patiënt zijn. “We zorgen dat het platform een veilige en prettige omgeving is. Dat betekent: gesprekken op gang houden, modereren, maar ook vooral luisteren en ondersteunen.”</p><p>Het werk gaat verder dan alleen online community management. Unity Agency organiseert ook fysieke bijeenkomsten voor vrijwilligers en helpt organisaties om hun community-structuur te verbeteren. “We kijken: welke gesprekken zijn er, wat mist er, en hoe brengen we mensen met elkaar in contact?” Het doel is om een actieve community te creëren waar mensen met gedeelde interesses, of leed, elkaar weten te vinden en daar kracht uithalen.</p><h1>Slim digitaliseren met de voucher</h1><p>Om de interne organisatie van Unity Agency toekomstbestendig te maken, ging Job aan de slag met digitalisering. Met behulp van de digitaliseringsvoucher van De Startversneller bouwt hij nu samen met zijn team een eigen systeem, ondersteund door AI, waarin CRM, sales, en projectmanagement samenkomen.</p><p>“We werkten eerst met allerlei losse externe tools. Dat was versnipperd en niet ideaal, zeker niet met gevoelige data.” Via de voucher liet hij een uitgebreide cybersecurityscan uitvoeren op dit nieuwe systeem. “Omdat we met patiëntenverenigingen werken, is dat extra belangrijk. We willen zeker weten dat alles veilig is.” De inzichten uit de scan hebben direct geleid tot verbeteringen. Daarnaast richt Unity Agency het systeem zo in dat ze zelf continu kunnen blijven testen en door ontwikkelen.</p><h1>Tips voor startende ondernemers</h1><p>Wat raadt Job andere ondernemers aan? “Ga gewoon dingen doen. Het is 100 keer waardevoller dan plannen schrijven die in een la verdwijnen. Je kunt nooit alles vooraf weten of perfect doen. Begin, en leer daarvan zodat je het bij een tweede, derde en vierde keer beter kunt doen. Mijn community-building skills heb ik zo opgebouwd, en nu mijn ondernemersskills ook. Gewoon beginnen, en dan steeds beter worden.”</p><p>Met De Startversneller als basis en een duidelijke visie op groei, laat Job zien hoe je van een passie een snelgroeiend bedrijf kunt maken.<br>&nbsp;</p>

Van freelancer naar snelgroeiend bedrijf met De Startversneller