Foto Focus-Jacques Tillmanns-5.jpg

Bijen als inspiratiebron voor gehoorinnovatie

BeephoniX ontwikkelt innovatieve microfoontechnologie geïnspireerd op de werking van bijenantennes. Met die techniek wil het bedrijf mensen met een gehoorapparaat helpen om in rumoerige omgevingen beter te horen. Achter deze innovatie staat audioloog en oprichter Martijn Agterberg, die naast zijn werk in de wetenschap ook de stap naar het ondernemerschap zette. Dat bracht nieuwe kansen, maar ook de nodige spanningen. Met hulp van De Startversneller vond hij de balans om zijn idee én zijn bedrijf verder te laten groeien.&nbsp;<blockquote>Na een half jaar coaching was mijn profiel totaal anders. Minder pieken, meer stabiliteit. Misschien wat saaier, maar wel effectief.</blockquote>Het cocktailparty-probleem – het onvermogen om in drukke omgevingen gesprekken te volgen – is een van de grootste uitdagingen binnen de audiologie. Door vergrijzing neemt de groep mensen die hiermee worstelt alleen maar toe. Bestaande gehoorapparaten versterken geluid, maar kunnen spraak nog altijd slecht scheiden van achtergrondgeluid.BeephoniX wil dat veranderen. Door microfoons te laten bewegen, net zoals bijen hun antennes richten, kan het systeem automatisch focussen op de relevante spreker. Spraak wordt duidelijker, lawaai vervaagt. Het eerste prototype laat al betere prestaties zien dan bestaande implantaattechnieken. De volgende stappen zijn miniaturisatie en integratie in bestaande implantaten.<h2>Biologische strategie</h2>Deze innovatieve technologie vindt haar oorsprong op een onverwachte plek. Tijdens een managementtraining met een lezing van een imker hoorde BeephoniX oprichter Martijn Agterberg terloops dat bijen oren zouden hebben. “Ik dacht: wacht eens even… bijen hebben helemaal geen oren. Waar zitten die dan?” vertelt hij.&nbsp;Die simpele vraag leidde tot een wetenschappelijke duik in de biologie van bijen. Martijn ontdekte dat zij speciale sensoren op hun antennes hebben, die ze actief bewegen om geluid te lokaliseren. Deze biologische strategie inspireerde Martijn om microfoons hetzelfde te laten doen. Het principe bleek nog nooit te zijn toegepast in de hoormarkt, en werd de basis voor twee patenten en een nieuw type microfoontechniek. &nbsp;

Foto Focus-Jacques Tillmanns-1.jpg

Martijn heeft een brede achtergrond in neuropsychologie en audiologie en werkt al jarenlang in het Radboudumc, waar hij dagelijks patiënten begeleidt en complexe metingen uitvoert. Tijdens de coronaperiode zag hij minder patiënten, en ontstond er meer ruimte om zijn nieuwsgierigheid te volgen. Zijn onderzoek naar bijen verdiepte zich verder en zo werd uiteindelijk BeephoniX geboren.Ondertussen kreeg de innovatie steeds meer aandacht. Subsidies als MWO OpenMind, Take-off I en II, een EFRO-bijdrage van ruim €700.000, en een recente R&amp;D MIT subsidie van 350.000 euro maakten snelle groei mogelijk. BeephoniX ontwikkelde zich van een eenmanszaak naar een bedrijf met inmiddels 7 FTE.

Van audioloog naar ondernemer

<h2>De zoektocht naar balans</h2>Die groei bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. De combinatie van zijn werk in het ziekenhuis, wetenschappelijk onderzoek en het runnen van een bedrijf zorgde voor spanning. “Het voelde alsof ik tussen twee totaal verschillende werelden in stond: het ziekenhuis is gereguleerd en traag, terwijl ondernemen juist snelheid vraagt,” zegt Martijn. Hij wilde patiënten blijven helpen én zijn innovatie verder brengen, maar merkte dat de uiteenlopende werkculturen en verwachtingen soms haaks op elkaar stonden.In zijn zoektocht naar begeleiding ontmoette hij via een Briskr-lezing coach Lizanne Jakobs van Brilliant Work, die hem wees op De Startversneller. Via de voucherregeling volgde hij een coachingstraject met Lizanne dat hem hielp grip te krijgen op de dynamiek tussen ondernemerschap en wetenschap. Uit een persoonlijkheidsanalyse bleek dat hij creatief en impulsief was, maar weinig planmatig werkte. “Na een half jaar coaching was mijn profiel totaal anders,” vertelt hij. “Minder pieken, meer stabiliteit. Misschien wat saaier, maar wel effectief.”&nbsp;De coaching verbeterde daarbij zijn samenwerking met uiteenlopende professionals, van beleidsmakers tot wetenschappers en zorgprofessionals, en hielp hem helder communiceren en beter besluiten. “Ik zie dat ik op persoonlijk vlak nog steeds moet groeien en dat ik fouten blijf maken, maar het coaching traject heeft mij ook geleerd hoe ik beter met die fouten om kan gaan.”<h2>Innovatie met impact</h2>De toekomst van BeephoniX ziet er veelbelovend uit. Het team groeit verder en de technologie blijkt breder toepasbaar dan alleen in de zorg, onder andere binnen defensie. Tegelijkertijd werkt Martijn aan een bedrijfscultuur waarin mensen met plezier samenwerken en waar innovatie wordt gedreven door nieuwsgierigheid en maatschappelijke impact.Met behulp van De Startversneller bracht Martijn niet alleen zijn bedrijf verder, maar versterkte hij zichzelf ook als leider. Zijn verhaal laat zien dat innovatie niet alleen draait om technologie, maar ook om persoonlijke groei, lef en het doorbreken van grenzen.&nbsp;“Als wetenschapper word je weggezet als verstrooide professor. Als ondernemer als geldwolf. Dat is echt in hokjes denken. Ik zie juist dat een bedrijf hebben én patiënten helpen niet in conflict hoeft te zijn. Als je product daadwerkelijk beter is, help je de patiënt uiteindelijk het meest.”

BeephoniX ontwikkelt innovatieve microfoontechnologie geïnspireerd op de werking van bijenantennes. Met die techniek wil het bedrijf mensen met een gehoorapparaat helpen om in rumoerige omgevingen beter te horen. Achter deze innovatie staat audioloog en oprichter Martijn Agterberg, die naast zijn werk in de wetenschap ook de stap naar het ondernemerschap zette. Dat bracht nieuwe kansen, maar ook de nodige spanningen. Met hulp van De Startversneller vond hij de balans om zijn idee én zijn bedrijf verder te laten groeien.&nbsp;